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　次の日になってもムイムイは現れなかった。次の日もそのまた次の日も。それでもわたしはあまり気に留めなかった。いろいろとやることがあったし、すべてが動きだそうとしてたから。
　そのうちまた会える。勝手にそう思い込んでた。そしてそのまま、日々のことにかまけて忘れてしまったんだ。
　笑顔をくれたムイムイ。いつも助けてくれたムイムイ。それなのに、ね。

　何週間かして、イゴールの体が元に戻った時、わたしはイゴールにお願いした。わたしに戦い方を教えてって。わたしに生きていくために必要なことを教えてって。
　もちろんイゴールはいい顔しなかったよ。でも粘り強くお願いし続けたら、最後にはしぶしぶながら引き受けてくれた。
「まあ、お前には借りもあるしな」自分への言い訳みたいに彼は言ったよ。

　こうしてわたしは、イゴール・ナヴァロの弟子になった。学ぶことは沢山あったけど、この師匠ったら、普通に順を追って教えるなんてことは、まったくしようとしなかったんだよね。
　早い話が、自分の仕事にわたしを連れてって、手伝わせたの。イゴールの仕事っていうのは、やっぱり危険なものも多かったから、わたしも必死だったよ。下手したら死ぬことだってあったと思うもの。
　でも確かに厳しい仕事ばかりだったけど、“狂犬”の噂を思わせるようなものは一度もなかった。イゴールがわたしをそういう時だけ遠ざけてたのか、それとも噂がでたらめだったのかは、とうとう分からなかったけどね。
　それに、そうは言っても、敵には容赦なかったから、そういう時はやっぱり怖かったな。

　そんなある日、部屋に帰ると、久しぶりにムイムイがいた。最後に会ったのはいつだったっけ？　イゴールが傷付いていた、あの時以来？　それなのに、今までちっとも思い出さずにいたなんて！
　それでもわたしはこの古いお友達に会えたことがうれしくて、ムイムイに近づいた。だけど、小さなその体はなんだか透けてるみたいで、今にも消えてしまいそうだった。

　ぱっ、と花が現れた。いつか見た花。そういえば、生えているのを見たことがない、不思議な花。
　懐かしくて、わたしはその花を手に取った。その瞬間、ムイムイが本当に消えた。いなくなった。そう、いなくなったんだ。ここにはもういない。
　わたしは独り、部屋に取り残されてた。

　何年かが過ぎた。
　多分、イゴールも助けてくれたんだろうけど、がんばった甲斐あって、どうにかわたしも、そこそこの技は使えるようになってた。風の声も聞き分けられるようになった。簡単な仕事なら、ひとりでもこなせるようになったんだ。仕事でひとり、スクーレの外にも出かけることもね。
　外では相変わらず、疫病が流行っていた。お父さんとお母さんの命を奪った病。それでもスクーレにはない、色んなことが外にはあった。
　＜奈落＞の生活は息苦しかった。いくら生きて行くためだからって、好きになれない仕事も多かった。イゴールは割り切れって言ったけど、わたしにはできなかった。
　無性にムイムイに会いたかった。でもムイムイはもういない。行ってしまった。もうわたしの手の届かないところにね。ううん、違う、変わったのは、わたしの方。
　わたしはまた笑わなくなってた。

「マキ、お前いつまで＜奈落＞なんかにいる気だ？」
　ある日、見透かすような目でイゴールが言った。
「俺の知ってることは、一通り教えた。それだけの腕があれば、どこへ行ったってやっていけるだろうが」
　心の準備ができてなかったわたしは、反射的にはぐらかそうとした。
「ええ？　そんなことないよ、おだてないで、師匠」
　その師匠は真剣な目でわたしに言った。
「俺みたいになることはねえ。俺や俺を殺そうとしているやつらのようにはな」
「イゴール……」
「今日明日とは言わねえ。だが居続ける気がないなら、備えはしておくことだ。いいな」

　ある晩のこと、わたしが部屋で寝ていると、扉が荒々しく叩かれた。起き上がって身構えると、イゴールの声がした。
「マキ、俺だ。急いで用意しろ。ギルドに勘付かれた！」
　勘付かれた！？　なにを？　寝ぼけた頭が急に覚めた。わたしの脱走のことだ！　イゴールに言われて以来、少しずつお金を貯めてたけど、まさかこんな早くばれるなんて！
　闇ギルドの＜奈落＞には色んな掟がある。勝手に抜けようとする者には制裁が待ってる。それを生き延びて初めて晴れて自由の身になれる。聞いた話じゃ、今までにそれを成功させたのはひとりだけ。だからわたしは隙を見てこっそり抜けるつもりだったの。それなのに！
　扉を開けると剣を握ったイゴールが立っていた。浅いけど沢山の傷が見えた。
「イゴール！　どうしたの、その傷は！？」
「やれやれ、ギルドのお墨付きで“狂犬”を狩れると聞いて、わんさと来やがった」
「どうしてイゴールを？　まさか……」
「へっ、師匠が弟子を送り出すくらいのことはしてやる。そら、ぐずぐずしてんじゃねえ！」
　あとはもう無我夢中。慌てて部屋を後にして、街中を逃げ回って、どうにかこうにか街の門までたどり着いた。門をくぐる時、ふと後ろ髪を引かれる気がした。最後にもう一度だけ会いたい。
　背後で小さな音がした。振り返ると、地面に一輪の花が落ちていた。懐かしいあの花。誓っていいけど、ついさっきまで、そこにはなにもなかったよ。
　触れたら消えてしまいそうな気がして、わたしは恐る恐る触れてみた。……幻なんかじゃない。
　その時、分かったんだ。いなくなった訳じゃない。いつだってそこにいてくれたんだって。わたしが見えなくなっただけ。涙が浮かんだ。
「おい、マキ、いくぞ！」
　苛立ったイゴールの声。わたしは涙をぬぐって、花をしまいこんだ。
　さよなら、って言いかけてやめた。お別れなんかじゃない。いつも一緒だよ。どこに行こうとも、ね。
　わたしは街の外へ駆け出した。多分、今までで一番の笑顔を浮かべて。